前段时间“厌童”的话题很火。说句实在话，马上放长假，一想到长途车上大概率会近距离接触儿童，我还是有点怕的。与其他的噪音相比，小孩的哭闹声，好像确实是要更刺激人的神经。
不过比起我们这些路人来说，肯定是哄不好小孩的当事父母更着急上火吧。
对孩子父母，尤其是母亲来说，光是孩子的哭声，就足以启动“看小孩”程序了。
近期，发表在《自然》杂志上的一项研究，发现了婴幼儿哭声刺激母体释放催产素的神经机制。宝宝的哭声不仅会加速乳汁分泌，还能让实验动物在十分疲惫的状态下仍然坚持照护幼崽。而且，这种效果仅出现在育有后代的雌鼠中，对未生育的雌鼠则不会带来神经元的激活。
怀孕生仔，真的改变了女性很多。
有句老话讲会哭的孩子有奶吃。而在实际的自然界中，几乎所有哺乳动物幼崽出生之后，都会“哭”，而照护者也会响应幼崽的哭声作出反馈。
这与催产素（oxytocin）这种小神经肽分子分不开关系。催产素对分娩时的子宫收缩和哺乳时的乳汁分泌至关重要，它还参与父母的照护行为以及亲密关系。
为了搞清楚哭声如何诱导催产素分泌，研究者们采用新技术实时测量了小鼠下丘脑室旁核（PVN）的催产素释放。
当研究者开始播放事先录好的幼崽哭声，雌鼠脑中听觉相关脑区，例如下丘（IC）、听觉皮层（AuCX）被激活，尤其是IC，向后板内核（posterior intralaminar，PIL）发出信号。PIL通常被认为介导对声音的无意识感知。
有趣的是，这并不会立刻导致什么改变。当幼崽哭声反复播放一段时间之后，PIL的信号不断增强，才解锁了原本对下游催产素神经元的抑制，导致了催产素的释放。
除了乳汁分泌之外，研究者发现，该神经通路的激活还会影响雌鼠的照护行为。
当研究者将幼崽带离鼠窝，雌鼠会不厌其烦地寻找“走失”幼崽并将其叼回，但当研究者使用化学方法阻断这条神经通路，雌鼠很快就会因为疲惫而放弃找回孩子。
该研究的通讯作者Robert Froemke认为，这说明这条通路对于保持母亲注意力、使其在精疲力尽时也要照护后代是非常重要的。研究者还推测，这类在生育后发生改变的神经通路或许与女性的产后抑郁有关，了解其深层的生物学机制或有助于开发新的疗法。
参考资料：
[1]Valtcheva, S., Issa, H.A., Bair-Marshall, C.J. et al. Neural circuitry for maternal oxytocin release induced by infant cries. Nature (2023). https://doi.org/10.1038/s41586-023-06540-4
文章来源：奇点网
